水鏡に響く鎮魂歌―終章―

と・・・・・？」


意識を取り戻した爛覇は、ぼんやりと昌浩の顔を眺めながら弟の名を呼ぶ。


《もう一度だけ、代わっていただけますか？これで最後にしますので・・・・・》

「・・・・・うん、わかった」


耳にではなく、頭の中に響いた声に昌浩は了承の意を告げる。
ゆっくりと目を閉じて、体の支配権を瑞斗に譲り渡す。

次に目を開けた時にそこにいたのは、昌浩ではなく”瑞斗”であった。


「兄さん」

「・・・・・・瑞斗」


優しい眼差しを向けてくる昌浩（瑞斗）に、爛覇は安心したように名前を呼んだ。
全身強張っていた体から、緩やかに力が抜ける。


「大丈夫？兄さん・・・・」

「あぁ・・・・・・・」


差し伸べられた手を爛覇は躊躇いつつも、今度はしっかりと握り返した。


「巣食っていた闇はこの子が消してくれました」

「そうか・・・・・・」

「―――私の代わりに、彼<寛匡>がいてくれたことは知っているのでしょう？」

「あぁ・・・・・知っていた・・・・・・・・・」


呪縛のためだからではなく、きちんと己の意思で自分の傍に留まっていてくれたことを。
闇に呑まれないよう、必死に?ぎ止めようとしていたことを。
そんなことなど気づきたくもないと眼を背けていたが、確かに知っていたのだ。

だからだろう、昌浩に対して甘さを捨てきれなかったのは。
魂の欠片を消滅させることなく返したのは・・・・・・。

ほんの一瞬でもいい。
大切なものを奪われる辛さを、晴明に味合わせてやりたいと思った。
ただ、それだけでいいと――――――。

そう考えるようになったのは、寛匡を創り出してからすぐのこと。


凍えた心に微かなぬくもりはとても暖かく感じられたのだ。


そんな些細なことで復讐心を揺らげた自分を許せなくて、晴明の周囲の者を徹底的に攻撃させた。
温く、心地よい世界を振り払うために。


「・・・・・もう、大丈夫ですね？」

「・・・・・・・あぁ」

「覚えていてください。たとえ傍にいなくとも、独りではないことを・・・・・・・・・・」


呼ぶ名があるかぎり、その存在は確かにあなたの中にいます。

長年、魂だけの状態でも傍に居続けた青年は、緩やかに笑みを浮かべた。
爛覇も、その笑みにつられて口元に微かな笑みを浮かべる。


「瑞斗」

「・・・・・・なんですか？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・心配をかけて、すまなかった。・・・・ありがとう」


長い間をおいて、謝罪と感謝の言葉が告げられる。







「わかってくれればいいんです！」







瑞斗は今までの中で一番綺麗な笑みを浮かべた。


それが別れの合図。




どこまでも穏やかな笑みを浮かべる青年は、昌浩にその体を返した。





















《私の我侭を聞いてくださってありがとうございます。》


白の世界の中で、青年は深々と頭を下げた。
青年の姿が段々と霞んで空間に溶け込んでいく。


「よかったね―――――」


昌浩はただそう一言だけ言って、満面な笑みを浮かべた―――――――。



















「――――――終わったかの」


昌浩の様子を見守っていた晴明は、昌浩の中から消えていく気配にことの終わりを悟った。

彼の背後に控えていた神将達も、張り詰めていた気を緩ませる。
晴明はそんな彼らに労いの笑みを寄越す。


「では邸に帰ろうかの・・・・・・・」

「安倍晴明」


邸に帰るために踵を返した晴明の背に、爛覇の声がかかる。


「―――なんじゃ？」

「・・・・・・・・・・・・迷惑を、かけてすまなかった・・・・・・・・・・・・・」


声を掛けられた晴明は、爛覇へと向き直る。

引き止めた晴明に、爛覇は謝罪の言葉を告げ、頭を下げた。


「・・・・・わしはその謝罪の言葉は受けん」


一言きっぱりとそう告げた晴明は、頭を下げたままの爛覇を一瞥し、無言のまま背を向けた。
爛覇はそれに微かに肩を震わせた。

数歩歩いた晴明は足を止め、その顔だけ振り返る。


「それはわしにではなく、昌浩や傷つけた者達に言うものじゃろう？だからわしに対しての謝罪の言葉は不要じゃ」

「・・・・・・・・・・・・・最後に一つだけ聞いていいだろうか？」

「・・・・・構わんよ」


下げていた頭を上げ、爛覇は真っ直ぐと晴明に視線を向ける。


「人形を壊した時、何故大丈夫などと言えた―――――？」


唯一の疑問。

何故はっきりと言い切れたのか不思議でならなかったから問いかける。


爛覇の問いかけの言葉を聞いた晴明は微かな笑みを浮かべ、ただ一言――――――










「勘じゃよ・・・・・・」











晴明はそうとだけ言うと、後は一度も振り返らずにその場を立ち去った。
神将達もその後を追う。

その場に残ったのは爛覇と、それを見守っていた昌浩、昌浩の護衛として残った紅蓮（物の怪）・勾陳・六合の五人であった。



そんな中、爛覇は昌浩に振り返り謝罪の言葉を述べた。


「本当に色々とすまなかった・・・・・・・・君には一番迷惑をかけた・・・・・・・・」

「気にしないで。とは言わないし言えない・・・・・・けど、ちゃんと気づけたんでしょ？」


何にとは言わない。
でも、それで十分。


「・・・・・・・・・っ！あぁ・・・・・・・・・・・・」

「ならいいよ！」


爛覇の返事にを聞いた昌浩は、満足そうに笑みを浮かべた。

そしてくるりと踵を返し、軽やかな足取りで走り去っていく―――――










独りじゃないんだ・・・・・気づいて・・・・・・・・・・・・・・。










寛匡の想い。




昌浩達にではなく、己を創り出した者に向けての―――――”願い”。
















「ちゃんと気づいてくれたよ」













今はもう存在しない片割れにそっと囁き告げる。


























　　　　　　 思い出せ楽しき過去を

　　　　　　　思い出せ嬉しき過去を

　　　　　　　御魂に刻まれしその記憶

　　　　　　　喜びの声は蒼天に響き渡れども

　　　　　　　歓声に耳を傾ける者は無し

　　　　　　　さすれば願わん

　　　　　　　我が声を聞きし者が在ることを

　　　　　　　我が魂とその微意に気づきし者を

　　　　　　　この精尽き果てるまで謡おう

　　　　　　　歓喜の唄を・・・・・・・・・・・・　　　


















時が戻る。












千切りとられた花弁は花へと戻り。












哀しみに歪んだ唄は、幸せを願う喜びの唄に戻る。














己を映す水鏡。













それにそっと手を伸ばす。














静かに













密やかに













魂鎮めの唄が響き渡った―――――――――




















　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―完―