孤絶な桜の声を聴け〜碌〜

と嫌味を言われ続けるぞ？」

「それは嫌！」

「だったらさっさと寝るんだな。彰子が起こしに来た時に寝汚いお前の姿を曝す気か？ん？」

「なっ！誰が寝汚いって？！それはもっくんのことだろ！？毎度毎度人の上で寝やがって！今度乗ってみろ、ただじゃおかないからな！！！」

「なにおぅ？！臨むところだ！！」


こうして安倍邸の一角は賑やかに更けていったのである。










ひらり。





舞い落ちる花弁の数を数えましょう。





庭先に植えられた桜の木。





咲き始めは淡い紅色なのに、散る頃には緋色に変わる。





どうして色が変わってしまうの？と聞けば、わからないと返事が返ってきた。


「桜華<おうか>、貴女の名前はあの桜の木からとったのよ？華やかな桜・・・・・周りの者から愛でられ、慈しんで貰えるように」

「・・・・・でも母様、皆あの桜の木を怖がってる・・・ううん、気味悪がってるよ？それなのに？」


自分の名前は庭先にある桜の木から付けられたという。
しかし、桜の名を戴いた幼子は、その桜の木が忌まれていることを知っているので不思議に思った。
そんな幼子の疑問に、彼女の母は逆に問いかけた。


「桜華、あなたはあの桜の木は怖い？気味が悪いと思う？」

「ううん。不思議だなぁとは思うけど・・・・・・・・・・・」

「そうね、私もそう思うわ。確かに花の色が変わるということは普通じゃないわ。でも、あの桜だって毎年花を咲かせて、散って・・・・・・一生懸命に生きているわ。桜華は普通の人より体が弱い・・・・・でもこうして生きている」

「・・・・・・？」


幼子は母の言いたいことがよくわからず、軽く首を傾げる。
そんな我が子を見て、母は柔らかに微笑んだ。


「母様はね、桜華が生まれた時に体が丈夫じゃないってことを知ってこの名前を付けようと思ったの。懸命に生を送る桜・・・・・・色が変わってしまうのだって、きっと何か理由があると思うの。それって、他の普通な桜の木よりもずっと大事な何かを抱えているとは思わない？なら、色が変わることを愛しいと思うこそすれ、疎ましいとは私は思わないわ」

「そうだね！そう考えたら気味が悪いなんて思えないもんね！！ねぇ、母様。だったらあの桜の木にも名前を付けてあげようよ！」

「そうね・・・・・そうしたらあの桜の木も喜ぶわね」


自分の名前に意味が込められているのだとしたら、意味を込めた名前をあの桜に付けてあげようと幼子は思い至ったのだ。


「あのね！あのね・・・・幸せにするっていう意味の名前がいい！！」

「幸せ？」

「だって、桜華が今幸せなのも、こうして元気なのも桜のおかげだと思うの！人を幸せにする桜。いいと思わない？母様！！」

「そうね・・・・・だったら慶桜<けいおう>というのはどうかしら？」

「けいおう？」


眼を輝かせながら幼子は母の考えた桜の名前を口にする。


「そう、慶桜。慶びを招く桜・・・・・・・」

「けいおう・・・・・けいおう・・・・・うん！いい名前だね！！」


幼子はその名を何度も口に乗せ、納得したように笑みを浮かべる。





「これからは名前、呼んであげようね！！」





そうすればあの孤独な桜もきっと寂しくは思わないだろう・・・・・・。












柔らかな日差しの中、母子は穏やかな時を過ごす。













それを密やかに見守っていたのは、一本の桜の木であった―――――――。